Définition du stress
La notion de stress est très répandue auprès du grand public mais généralement réduite à une compréhension assez simple. On associe le stress à une vie active vécue sur un rythme très rapide et à l'énervement.
En fait nous devons la notion de stress à Hans Selye qui lorsqu'il travaillait à l'Université Mc Gill de Montréal, obtint une reconnaissance et une popularité qui fit le tour de la planète. La notion de stress que fit connaître Hans Selye est bien plus complexe que la simple idée véhiculée par la plupart d'entre nous.
Selon Selye le stress est un syndrome général d'adaptation qui est essentiel à la vie. Celui-ci se déroulerait en trois phases : une réaction d'alarme, une phase de résistance et enfin une phase d'épuisement. Il n'est pas nécessaire que ces trois phases interviennent pour que l'on puisse parler de Syndrome Général d'Adaptation, seul un stress très grave aboutit à l'épuisement et à la mort.
La plupart des efforts physiques ou mentaux d'adaptation, les infections et autres stresseurs possibles, provoquent des modifications correspondant seulement à la première et à la seconde phase. Le stress est donc la réponse d'adaptation à des demandes très disparates appelées facteurs de stress ou stresseurs.
Le froid, la chaleur, le traumatisme physique, l'exercice physique, la maladie, la fatigue sont des facteurs de stress de même que la joie, la peine, la peur, la contrainte, la réussite ou l'échec. Le stress se manifeste par un état, " l'état de stress ", c'est à dire par les modifications qu'il provoque. Le stress est une réalité biologique et organique. Il est ressenti par un état de fatigue, de lassitude, de tension nerveuse et d'épuisement. Cet état de stress est destructeur et responsable d'un grand nombre de troubles physiques et psychologiques.
Une personne est stressée lorsque la dose de stress accumulée dépasse son seuil optimal d'adaptation et que son organisme commence à manifester des signes d'épuisement. La fatigue est un signe fréquent et précoce, cela peut être de la lassitude, une fatigue intellectuelle ou un épuisement physique. La personne stressée se plaint d'avoir mal partout, au cou, au dos, aux reins, aux jambes. Elle présente souvent un ou plusieurs des symptômes suivants : irritable, nerveuse, anxieuse, angoissée, triste, découragée, difficultés sexuelles, mémoire défaillante, maux de tête, etc.
La relation familiale et sociale devient difficile. Tous ces symptômes ne se retrouvent évidemment pas tous chez la même personne et peuvent ne pas apparaître en même temps, mais sont représentatifs, même isolés, d'un état de stress.
Facteurs de stress
Facteurs émotionnels
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- La frustration
- La contrariété
- L'insatisfaction, l'ennui, la peur, le surmenage
- La déception
- La jalousie, la timidité
- La sensation d'échec
- L'envie, la jalousie
- Le décès, la maladie d'un proche
- Les problèmes affectifs et conjugaux
- Le divorce
- Les changements, changement de travail, les déménagements
- L'insomnie
Facteurs physiques
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- La faim et la maladie
- Le surmenage physique, la fatigue
- Le froid, les grandes chaleurs
- La pollution
- Le bruit
- Le travail de nuit (pour le déséquilibre du rythme biologique)
Facteurs biologiques :
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- La sous-alimentation et la suralimentation, la malnutrition
- Excès de sucres, surtout raffinés
- Excès de graisses, surtout de graisses animales
- Excès ou insuffisance de protéines
- Excès de sel · Excès de café, tabac, alcool.
Pour terminer cette énumération ajoutons également la sédentarité. Il faut éviter l'intensité et surtout la répétition des facteurs de stress dont la prolongation peut provoquer les désordres pathologiques.
Les répercussions du stress
Le stress peut avoir de sérieuses conséquences sur la santé. Voici une liste des troubles les plus fréquents qui peuvent être la conséquence d'un stress prolongé et non contrôlé:
Angine de poitrine, asthme, baisse du système immunitaire, cancer, maladies cardiaques, refroidissements tels que rhumes et grippes, dépression, diabète, maux de tête, hypertension, syndrome du colon irritable, irrégularité de la menstruation, arthrite rhumatoïde, ulcères et colites.
Le stress et le vieillissement
Selon le Pr. Hans Selye, le stress est l'équivalent d'un phénomène d'usure de l'organisme. Cette usure est d'autant plus importante et précoce que la dose de stress est plus grande et plus rapidement cumulée. Chaque stress et plus particulièrement l'échec, la frustration, la contrainte, détermine une usure et laisse une "cicatrice chimique" indélébile résultant de l'accumulation dans les tissus des sous-produits des réactions chimiques et métaboliques qu'il a provoqué. Les déchets métaboliques se déposent sur les artères, les articulations, le tissu élastique de la peau et favorisant la perte de l'élasticité, le durcissement et le vieillissement des tissus.
Comment contrôler le stress ?
Les méthodes de relaxation sont souvent préconisées pour contrôler son niveau de stress, et ce sont certainement d'excellentes façons d'aborder le problème. Cependant pour de nombreuses personnes la relaxation n'est pas d'une approche facile où est tout simplement insuffisante. La nature nous offre, dans son immense sagesse, des armes extrêmement efficaces pour lutter contre le stress et les nombreuses conséquences désastreuses que celui-ci peut avoir sur notre santé. De plus ce sont souvent d'excellents adjuvants, pour rendre plus facile et plus efficace les approches de relaxation.
La Valériane
Il se vend près de 5 millions de produits à base de Valériane en France et en Allemagne, à chaque année. En Angleterre c'est également un remède très apprécié et approuvé par le gouvernement comme somnifère naturel. On utilise sa racine, et cela depuis plus de mille ans dans les désordres nerveux, l'insomnie et les problèmes reliés à la nervosité.
Plus de deux cents études scientifiques ont été réalisées sur les propriétés pharmacologiques de la Valériane, la plupart en Europe. La racine de cette plante contient plusieurs éléments, dont des huiles essentielles qui semblent contribuer à son pouvoir sédatif en agissant au niveau du système nerveux de la même façon que le font les barbituriques.
La Passiflore
Reconnue pour ses propriétés sédatives et antispasmodiques, elle ne fait cependant pas dormir ou perdre la concentration durant le jour, agissant alors comme un relaxant. Plus forte que la camomille, la Passiflore est particulièrement recommandée pour lutter contre la nervosité due à un surmenage intellectuel.
Les récentes recherches tendent à démontrer que ce sont des flavonoïdes qui sont les éléments de la plante responsables de son action relaxante et anti-dépressive. La pharmacopée européenne recommande généralement des produits de passiflore contenant au moins 0.8% de flavonoïdes. Elle est recommandée, toujours en Europe, dans les traitements anti-dépressifs, et est souvent associée dans ce contexte à la Valériane, pour plus d'efficacité.
La Mélisse
Les terpènes contenus dans les odorantes essences volatiles de la Mélisse, plus particulièrement le citral et la citronellal, sont les éléments favorisant son action carminative et son effet relaxant sur le système nerveux central. Elle possède également des propriétés antispasmodiques. Une étude récente comparant les effets d'une préparation contenant de la Mélisse et de la Valériane, au médicament Halcion, démontre que sur les 99 études, les deux groupes ont mieux dormi, mais des problèmes de 'gueule de bois' et de mauvaises coordinations furent ressentis dans le groupe Halcion. Le groupe prenant la préparation Mélisse, valériane ne ressentit aucun de ses effets. (Therapiewoche, 1992, vol. 42).
La Mélisse est donc un relaxant efficace en cas d'anxiété, de dépression légère, de nervosité et d'irritabilité. Elle diminue l'émotivité et apaise les palpitations cardiaques d'origine nerveuse.
En résumé:
Ces trois plantes, la Valériane, la Passiflore et la Mélisse, se retrouvent dans le Relaxol, associées à 13 autres plantes reconnues pour leur action sur les conséquences du stress : une nervosité excessive, l'anxiété, l'insomnie, les contractions musculaires, les dérèglements cardiaques, troubles digestifs. La présence sur le marché depuis de nombreuses années du Relaxol (en comprimés et en tisane) est certainement un témoignage de son efficacité et de son acceptation par le public. Les études les plus récentes sur certaines des plantes qui le composent confirment l'action bénéfique de ce produit, particulièrement dans le contrôle du stress et des symptômes reliés à celui-ci.